As cinco eras do cérebro humano: há mudanças cruciais em torno dos 9, 32, 66 e 83 anos

A estrutura cerebral atravessa cinco fases distintas, marcadas por quatro pontos de viragem aos 9, 32, 66 e 83 anos, concluiu um estudo liderado por Duncan Astle, pesquisador em neuroinformática na Universidade de Cambridge, publicado na revista Nature Communications: «Pontos de viragem topológicos ao longo da vida humana». Foram analisados mais de 3800 cérebros usando ressonâncias magnéticas.

As cinco "idades" ou fases do cérebro humano são: infantil (nascimento aos 9 anos), adolescência (9 aos 32 anos), fase adulta inicial (32 aos 66 anos), vida adulta intermédia (66 aos 83 anos) e fase adulta tardia (83 anos em diante).

Cada fase é marcada por transformações significativas na estrutura e no funcionamento cerebral, culminando no pleno amadurecimento do córtex pré-frontal por volta dos 25 anos, responsável por decisões e controlo de impulsos.

1. Fase Infantil (nascimento aos 9 anos): Nesta fase, ocorrem intensas transformações cerebrais. O cérebro da criança experimenta uma verdadeira explosão de conexões. As sinapses mais úteis sobrevivem, as menos eficientes são eliminadas e a substância cinzenta e branca são consolidadas. O fim desta fase coincide, quase em paralelo, com o início da puberdade.

2. Adolescência (9 aos 32 anos): É uma fase de longa transição onde o cérebro se desenvolve e amadurece, sendo que o córtex pré-frontal só atinge a plena maturidade por volta dos 25 anos. Esta fase prolongada desmantela a ideia de que a maturidade biológica coincide com a maturidade social. Os pesquisadores sublinham que a transição para a vida adulta depende da cultura, mas a conectividade cerebral, não.

3. Fase Adulta Inicial (32 aos 66 anos): O cérebro entra num modo adulto, com a fiação neural a tornar-se mais estável. Esta fase é um patamar na estabilidade neuronal, também associado a um ponto de equilíbrio na inteligência e na personalidade.

4. Vida Adulta Intermédia (66 aos 83 anos): O cérebro passa por uma fase de mudanças significativas, com um declínio gradual nas funções cognitivas. Abrem-se as portas para riscos como declínio cognitivo ou demência.

5. Fase Adulta Tardia (83 anos em diante): O cérebro continua a mudar e a adaptar-se, com a progressão das alterações físicas. Nesta fase, diferentes regiões cerebais têm mais dificuldade em se comunicar umas com as outras.

É importante notar que o desenvolvimento cerebral não é linear e as idades exatas de cada fase podem variar de pessoa para pessoa: depende, como sempre, da genética, do ambiente, da saúde e da história de vida de cada pessoa.