Quando o Titanic se começou a afundar, a 15 de abril de 1912, o padre Thomas Byles teve duas oportunidades para embarcar num barco salva-vidas: preferiu ficar até o fim e ajudar as pessoas.
O Titanic não tinha apenas pessoas ricas e famosas, mas também um futuro santo. Isso se concretizará com a beatificação do padre Byles, o sacerdote inglês que viajava no navio e que, quando este começou a afundar, se negou duas vezes a ser resgatado, para poder continuar a dar conforto às pessoas. Ele rezou e esteve com as vítimas até ao fim. Ia a Nova Iorque para o casamento do seu irmão William.
Miriam Diez Bosch | http://pt.aleteia.org
No navio, havia maioritariamente cristãos (protestantes e católicos) e judeus, e o padre Byles preferiu assisti-los espiritualmente ao invés de ser salvo.
O sitio www.fatherbyles.com conta a vida do padre Byles, disponibiliza escritos dele e os textos da sua última missa, celebrada no dia do naufrágio, no segundo domingo da Páscoa de 1912.
A homilia é particularmente impactante: disserta sobre a necessidade de um resgate espiritual mediante a oração e os sacramentos no caso de um naufrágio – físico ou espiritual. Poucas horas depois, o Titanic afundou.
O padre Byles era filho de um pastor congregacionista e converteu-se ao catolicismo em Oxford. Foi estudar em Roma e, ao voltar, foi destinado a Saint Helen.
in Catholic News Agency:
Miss Agnes McCoy, uma passageira de terceira classe e sobrevivente do Titanic, disse que o padre Byles tinha estado no navio, a ouvir confissões, rezando com os passageiros e dando-lhes a sua bênção enquanto o navio se afundava.
Helen Mary Mocklare, outra passageira da terceira classe, ofereceu mais detalhes sobre as últimas horas de vida do sacerdote.
«Quando o embate veio, fomos arremessados dos nossos lugares… Vimos diante de nós, a vir do corredor, com a sua mão levantada, o padre Byles», lembrou ela. «Nós conhecíamo-lo porque ele tinha-nos visitado algumas vezes a bordo e tinha celebrado Missa para nós precisamente nessa manhã.»
Mocklare continua: «"Tenham calma, boa gente", dizia ele, e depois continuava pela terceira classe dando a absolvição e bênçãos… Alguns à nossa volta ficavam em pânico e era então que o sacerdote voltava a levantar a sua mão e todos ficavam logo calmos, mais uma vez. Os passageiros estavam absolutamente surpreendidos com o autocontrolo absoluto do sacerdote.»
Ela contava que um marinheiro «avisou o sacerdote do perigo que corria e suplicou-lhe para embarcar num barco». Apesar de o marinheiro estar ansioso por o ajudar, o sacerdote recusou sair as duas vezes: «O padre Byles podia-se ter salvo, mas não ia deixar o barco enquanto um passageiro ainda ficasse e as súplicas do marinheiro não foram ouvidas», contou Mocklare. «Depois de eu entrar no barco salva-vidas, que era o último a partir, e estávamos a afastar-nos devagarinho do Titanic, conseguia ouvir distintamente a voz do sacerdote e as respostas às suas orações.»
Mais de um século depois, o padre Graham Smith - o atual prior na antiga paróquia de Saint Helen do padre Byles - é o responsável por abrir a sua causa de beatificação.
Mais de um século depois, o padre Graham Smith - o atual prior na antiga paróquia de Saint Helen do padre Byles - é o responsável por abrir a sua causa de beatificação.
Numa afirmação à BBC, o padre Smith anunciou o início do processo de começar a tratar da canonização do seu predecessor, que ele considera ser um "homem extraordinário que deu a sua vida pelos outros."
O padre Smith disse que na comunidade local, "estamos a esperar e a rezar que ele seja reconhecido como um dos santos do nosso cânon."
O processo de canonização precisa primeiro de reconhecer que a pessoa em questão viveu as Virtudes Cristãs num grau heróico. De seguida tem de ser aprovado um milagre atribuído à intercessão da pessoa para lhe ser conferido o título de "Beato".
Uma vez beatificado, é necessário outro milagre por intercessão do padre Byles para ele ser declarado santo.
"Esperamos que pessoas por todo o mundo lhe rezem se estiverem com dificuldade e, se um milagre acontecer, então a beatificação e canonização podem ir para a frente", disse o padre Smith.
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